Hiszpania i Serbia spotkają się w finale turnieju EuroBasket 2009, a Grecja będzie walczyć o brąz. Fani europejskiej koszykówki powinni się przyzwyczaić na zapas do walki i o tytuły toczone przez te narody.

W ciągu trzech ostatnich lat te trzy kraje wygrały osiem z dziewięciu corocznych turniejów U16, U18 i U20, zbierając przy okazji sześć dodatkowych medali innego koloru - całkowita suma medali wyniosła 14 z 27.

W tej rywalizacji prowadzi Serbia z pięcioma tytułami na koncie - jeden U 16 i po dwa tytuły U18 i U20. Grecja stanęła na szczycie podium dwukrotnie (po jednym zwycięstwie w U16 i U20), a Hiszpania zdobyła tytuł mistrza U16 w 2009 roku.

Imponująca kolekcja medali Serbów została dostrzeżona przez konkurencję - choć nie zalicza się do niej złoto zdobyte na Mistrzostwach Uniwersyteckich w Belgradzie.

„To świetnie. Udowodnili, że zasługują na swoją pozycję. Mają świetną drużynę i świetny program dla młodych graczy" - powiedział Słoweniec Bostjan Nachbar, który osobiście przekonał się o wysokim poziomie gry młodych Serbów po tym, jak jego drużyna przegrała z nimi w półfinałach 96-92 (po dogrywce).

„Nie widzieliśmy Serbii na szczycie europejskiej koszykówki przez jakieś siedem, osiem lat. Ale dziś pokazali, że zamierzają wrócić na szczyt.

W rzeczywistości minęło osiem lat od czasu, kiedy Serbowie dotarli choćby do półfinałów koszykówki mężczyzn. W 2001 roku, jeszcze pod flagą Jugosławii, zwyciężyli w turnieju Eurobasket. Dwa lata później Serbia i Czarnogóra przegrała w ćwierćfinałach z późniejszymi mistrzami, Litwą i zakończyli turniej na szóstym miejscu.

W 2005 roku nie udało im się dotrzeć do ćwierćfinałów, choć byli gospodarzami. Dwa lata później w Hiszpanii Serbia odpadła już w rundzie eliminacyjnej.

Ale nowe pokolenie Serbów już zmierzało po złote medale.

To zwycięstwo i dotarcie do finału dużo dla nas znaczy. Mamy taką młodą drużynę. Ale wszyscy zawodnicy w ostatnich latach osiągnęli wielki sukces. Wiemy jak wygrywać" - powiedział Uros Tripkovic, który jest jednym ze starszych zawodników Serbii, choć ma tylko 23 lata.

„To pokolenie zdecydowanie ma dużo wiary w siebie i ma ku temu podstawy" - powiedział trener Serbów Dusan Ivkovic.

„Ciężko pracowaliśmy, bo chcieliśmy wystąpić w finałach Igrzysk Olimpijskich 2012. Udało się trochę wcześniej, ale to już nie nasza wina" żartował trener.

Jakby sama średnia wieku Serbów (22.3 lat) nie wystarczyła do przerażenia reszty Europy, w Meczu Gwiazd U18, który odbył się przed ćwierćfinałami w Piątek wzięło udział pięciu Serbów, którzy zeszłego lata zdobyli złoto U18 w Metz, we Francji.

Ale Serbowie nie są jedynym zespołem młodych zawodników przeskakujących z młodzieżówki do reprezentacji narodowej.

Grecja sięgnęła po zwycięstwo w U18 w 2008 i 2009 roku, a w zeszłym roku wygrali też mistrzostwa U20 składem złożonym z siedmiu zawodników, którzy zdobyli też srebro na Mistrzostwach Świata U19 w Nowej Zelandii.

Grecka federacja opracowała specjalny projekt, którego celem miało być wystąpienie tych graczy w obu turniejach, które miały miejsce na dwóch różnych kontynentach, w różnych strefach klimatycznych i na domiar złego oba turnieje dzieliło ledwie pięć dni.

„Ta grupa jest bardzo utalentowana. Dlatego zdecydowaliśmy się na ten projekt. Byli tak dobrze zgrani, że postanowiliśmy spróbować" - powiedział grecki trener U20 Kostas Missas, który miał tylko jeden dzień na trening ze swymi siedmioma srebrnymi medalistami U19 przed turniejem U20.

Drużyna U20 mogła być jeszcze silniejsza, bo dwóch Greckich graczy - Kostas Koufos i Nick Calthes - również mogło grać w U20.

Na dodatek MVP U20 Kostas Papanikolaou dostał zaproszenie na obóz treningowy seniorów i był jednym z dwóch ostatnich graczy, których kandydatury trener Jonas Kazlauskas odrzucił.

W międzyczasie Hiszpanie uczyli swą młodzież biegania i pressingu, co zaowocowało wieloma nagrodami - srebro U16 w 2007 i złoto w 2009 roku oraz srebro U20 w 2007 i brąz przez dwa następne lata.

Dwóch najlepszych, jeśli nie liczyć Ricky'ego Rubio, młodych gwiazdorów Hiszpanii również zapracowało sobie na zaproszenie do reprezentacji. Byli to Sergio Llull i Victor Claver.

Mocną stroną Hiszpanii, że mamy dobrych graczy, którzy wprowadzają atmosferę współzawodnictwa. Wszyscy trzej są świetni" - powiedział starszy obrońca Jose Manuel Calderon.

Fani Hiszpanii, Serbii i Grecji mogą spać spokojnie, mając pewność, że w 2009 roku ich drużyny na pewno nie staną do walki o medale EuroBasket po raz ostatni.